Kapitel 5: Der Riese
Nun irrten aber Henry und Greta auf getrennten Wegen in dem Waldstück umher, ohne zu wissen, wo der andere steckte – da war guter Rat teuer. Henry fand sich, als er eine Weile gegangen war, vor einem Hügel wieder, den wollte er erklimmen und nach seiner Schwester Ausschau halten. Oben auf dem Hügel wurde der Junge jedoch von einem Riesen erwartet, der dort auf einer entwurzelten Eiche saß und alles sah, was im Wald passierte.
„Du bist vielleicht ein mickriges Kerlchen!“, grollte der Riese, als Henry erschrocken vor ihm stehen blieb. „Ein rechter drei-Käse-hoch bist du!“
Henry wollte schon Fersengeld geben, da überdachte er noch einmal seine Chancen und steckte stattdessen beide Hände in die Hosentaschen, was ihn recht entspannt wirken ließ. Der Riese hatte seinerseits mit einem Fluchtversuch des Bengels gerechnet und war nun erstaunt über dessen Mut, denn er konnte nicht ahnen, dass Henry bloß nach einem Wertgegenstand suchte, den er dem Riesen anbieten könnte.
Der arme Junge fand in seinen Taschen indes weiß Gott nichts Kostbares, sondern nur ein paar Bonbons und ein Stück Käse, das er aus dem Hexenkäfig mitgenommen hatte. Wie er nun mit dem Käse in der Hand vor einem leibhaftigen Riesen stand und mit seiner Verzweiflung kämpfte, kam Henry endlich eine Idee…
„Du hältst dich wohl für einen großen Krieger, was, kleiner Mann?“, fragte der Riese.
„Na sicher doch, ich bin schließlich einer, der schon Sieben auf einen Streich erschlagen hat!“, erwiderte Henry und richtete sich auf, so gut er konnte. „Zuhause habe ich einen Gürtel aus Gold, auf dem steht das drauf, und verliehen hat ihn mir der König.“
Der Riese lachte sein lautes Lachen, bei dem allen Wesen im Wald die Haare zu Berge standen, sofern sie Haare hatten, dann sagte er: „Wenn du wirklich der bist, der du zu sein behauptest, so tu mir das nach.“ Und er nahm einen großen Stein in seine Hand und presste ihn zusammen, dass das Wasser geradezu herausquoll.
Henry hatte ebendieses Ergebnis erwartet, fragte sich aber dennoch, aus was für seltsamen Dingen die Steine in dieser verwunschenen Gegend bestünden. Als der Riese ihn nun feixend betrachtete, streckte der Junge in aller Seelenruhe seine Hand aus und zerquetschte den weichen Käse, dass er nur so troff und am Ende als Brei am Boden lag.
„Das war schon ganz gut, oder nicht?“, fragte er den Riesen.
„Mag sein,“ knurrte dieser. „Aber wenn du solch ein Krieger bist, dann tu mir auch dieses nach.“ Und schon hatte der Riese einen weiteren Stein aufgenommen und gen Himmel geschleudert, so hoch, dass die beiden lange Zeit warten mussten, bis er wieder hinunterfiel.
„Ach nein,“ antwortete Henry, der keinen Vogel zur Hand hatte, den er statt des Steins in die Luft werfen könnte. „Warum sollte ich das denn machen? Du hast schon die letzte Aufgabe ausgesucht und außerdem bringt es mich nicht weiter.“
„Was würde den großen Herrn denn weiterbringen auf seinem Weg?“, spottete der Riese.
„Ich muss meine Schwester finden, sie ist unten im Wald, und von hier oben kann man sie am ehesten sehen.“
„So ist das also! Siebene erschlagen, aber der Wald zwingt dich in die Knie. Ich will dir einen Vorschlag machen: Bestehst du die nächste Aufgabe, weise ich dir den Weg zu deiner Schwester. Stellt sich aber heraus, dass ich von uns beiden der Stärkere bin, schlage ich dich tot.“
„Einverstanden,“ erwiderte Henry, obwohl ihm vor lauter Furcht die Farbe aus dem Gesicht wich. „Dann würde ich sagen, wir tragen als Kraftprobe diesen Baumstamm hier den Hügel hinunter. Nimm du vorne den Stamm, ich trage die Baumkrone.“
Zu Henrys großer Erleichterung stand der Riese bereitwillig auf und wuchtete sich den schweren Stamm auf die rechte Schulter. Der Junge aber griff flink in die Äste der alten Eiche und ließ sich von dem Riesen den Hügel hinuntertragen, während dieser sich nicht nach ihm umsehen konnte.
Unten angekommen ließ der Riese den Baum ächzend zu Boden fallen und Henry sprang gerade noch rechtzeitig hinab, um sein Schauspiel aufrecht zu erhalten. „Ach, ich dachte, der Baum wäre schwerer,“ sagte er leichthin und reckte wie nach getaner Arbeit beide Arme in die Höhe.
Als der Riese das sah, glaubte er, das Kerlchen vor ihm müsse ein Zauberer sein, und er wollte sich nicht weiter mit ihm messen. So erfuhr Henry, in welche Richtung er gehen musste, um schließlich auf Greta zu stoßen und er machte sich frohen Mutes auf den Weg.
Kapitel 6: Märchenbrunnen
Wie glücklich waren die Kinder, als sie sich schließlich in den Armen lagen! Henry beschrieb voll Freude die Bremer Stadtmusikanten und Greta erzählte vom Froschkönig. Nur die Hexe, den Riesen und auch das Rumpelstilzchen wollten sie ganz schnell vergessen.
Endlich wieder vereint, machten sich die Geschwister auf, das Haus ihrer Großmutter zu finden – denn umkehren und den verwunschenen Weg noch einmal laufen, wollten sie wirklich nicht. Doch nach einiger Zeit endete der Waldweg vor einem weiten Feld, das mussten die Kinder durchqueren.
„Sieh mal, die schönen Kornblumen!“, rief da Greta. „Wir können Oma einen Strauß mitbringen, als Entschuldigung für die Verspätung.“
Und schon war sie losgelaufen, hinüber zu einem Brunnen, den die Kinder erst jetzt bemerkten. An seinem Rand wucherten die Blumen geradezu und Greta pflückte einen herrlichen Strauß. In ihrem Eifer sah sie jedoch das alte Spinnrad nicht, welches unter den Pflanzen verborgen lag, und so stach sie sich an der alten, rostigen Spule. „So ein Mist!“, rief sie.
Um die Wunde zu säubern, beugte sich das Mädchen über den Brunnen. Doch was war das? Neben ihrem eigenen Spiegelbild erblickte sie das Bild eines Katers, der in roten Lederstiefeln aufrecht auf dem Rand des Brunnens stand und ihr zuzwinkerte. Greta erschrak sich so sehr, dass ihr ein spitzer Schrei entfuhr und sie kopfüber in den Brunnen stürzte.
Als sie die Augen aufschlug, saß Greta neben einem Brunnen auf einer weiten Wiese, doch statt blauen Kornblumen blühte hier weiß und gelb der Löwenzahn und es war weit und breit keine Seele zu sehen. Erschrocken fuhr sich das Mädchen über die trockenen Kleider.
„Bin ich jetzt etwa ertrunken?“, fragte sie laut.
„Aber nein, mein Kind!“, antwortete ihr da eine warme Stimme. Vor Greta stand nun eine füllige, freundlich lächelnde Frau mit weißem Haar, die ein altmodisches Bauernkleid trug. „Du bist im Reich der Frau Holle… Nur nehme ich schon seit Jahren keine Mädchen mehr zur Hausarbeit bei mir auf. Hilfe bräuchte ich bloß noch im Winter. Aber so lange möchtest du vermutlich nicht warten?“
Schnell schüttelte Greta den Kopf.
„Na, dann wollen wir dich am besten gleich zurückschicken.“ Die Frau half Greta auf und drückte ihr zum Abschied ein schneeweißes Kissen in die Hand. „Das schüttle nur kräftig, wenn es endlich Winter geworden ist“, sagte sie mit einem geheimnisvollen Lächeln.
Greta bedankte sich und ging zögerlich auf den Brunnen zu. Innerlich fluchte sie, weil sie das Märchen der Frau Holle noch nie gelesen hatte. „Und da muss ich wirklich rein?“, fragte sie mit einem Blick in den Brunnen.
„Aber ja, mein Kind. Hier ist ein Weg so gut wie der andere. Hab keine Angst!“ Und Frau Holle begann, langsam vor Gretas Augen zu verblassen.
Das Mädchen starrte einen Augenblick lang auf die Stelle, an der die Frau eben noch gestanden hatte, dann stellte sie sich an den Brunnenrand. Sie schloss die Augen und holte einmal tief Luft. Dann ließ sie sich, das Kissen fest an sich gepresst, in das kalte Nass fallen.
Als Greta diesmal zu sich kam, sah sie direkt ihren Bruder, wie er schreiend und fluchend einem Kater in roten Stiefeln hinterherjagte.
„Was soll das heißen, wenn alles gut geht, kommt sie in ein paar Wochen mit Gold überschüttet wieder?!“, brüllte er. Dann bemerkte er seine Schwester und blieb abrupt stehen. „Greta, Gott sei Dank! Was zur Hölle ist hier nur los?“
Sie zuckte erschöpft mit den Schultern und ließ sich von Henry auf die Beine helfen. Sie umarmten sich so lange, bis sie ein Räuspern unmittelbar zu ihren Füßen auseinanderschrecken ließ.
„Wie ich deinem Bruder bereits erklärt habe, möchte ich ihn zum Grafen Carrabas machen, auf dass er die Prinzessin heiraten kann,“ sagte der gestiefelte Kater.
„Ich bin echt durch mit diesem Märchen-Quatsch hier,“ rief da Henry. „Der gestiefelte Kater, dass ich nicht lache. Komm, wir suchen uns einen Weg ins Dorf.“
Also nahmen die Kinder ihren Korb voll guter Sachen und suchten, ungeachtet des plappernden Katers, der ihnen folgte, die nächste Straße.
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